John Paul Getty III: ontvoering, erfenis en gevolgen

Weinig ontvoeringsverhalen zijn zo berucht als dat van John Paul Getty III, de 16-jarige kleinzoon van de rijkste man ter wereld. In de zomer van 1973 werd hij in Rome van straat geplukt, wat leidde tot een maandenlang drama met een afgesneden oor, een weigerachtige olietycoon en een losgeld dat uiteindelijk werd onderhandeld tot 2,2 miljoen dollar.

Volledige naam: John Paul Getty III (Eugene Paul Getty II) ·
Geboortedatum: 4 november 1956 ·
Overlijdensdatum: 5 februari 2011 ·
Relatie tot J. Paul Getty: Kleinzoon ·
Ontvoeringsjaar: juli 1973 (leeftijd 16) ·
Losprijs gevraagd: 17 miljoen dollar

De tabel hieronder vat de kerngegevens samen in een oogopslag.

Wat is er gebeurd met John Paul Getty III?

De ontvoering in 1973

Op 10 juli 1973 liep de 16-jarige John Paul Getty III over de Piazza Farnese in Rome, vlak bij het huis van zijn moeder. Daar werd hij door leden van de ‘Ndrangheta, de Calabrische maffia, in een busje getrokken. Uit de eerste losgeldbrief bleek dat de ontvoerders maar één doel hadden: het fortuin van zijn grootvader, J. Paul Getty, de oliemagnaat die in 1957 werd uitgeroepen tot de rijkste man ter wereld (Wikipedia). De eis: 17 miljoen dollar.

Wat volgde was een van de meest bizarre spelletjes van kat en muis uit de ontvoeringsgeschiedenis. J. Paul Getty weigerde pertinent om losgeld te betalen. Zijn redenering, later geciteerd door biografen: “Ik heb nog veertien andere kleinkinderen — als ik één cent betaal, heb ik veertien ontvoerde kleinkinderen.” (History).

De ontvoerders, die geen losgeld ontvingen, besloten tot een gruwelijke escalatie. Ze sneden een van Getty’s oren af en stuurden het naar een krant in Rome, samen met een streng oproep om de eisen te voldoen (History). Pas toen stemde J. Paul Getty in met een betaling — maar een fractie van de oorspronkelijke eis: 2,2 miljoen dollar, het opbrengstbedrag dat nog belastingvrij was. Zijn zoon, J. Paul Getty Jr., moest dat geld lenen van zijn vader en betaalde het later terug met 4% rente (Duitse Wikipedia). De overdracht vond plaats in de vroege uren van 15 december 1973, met hulp van William Newsom III, de peetvader van Getty III (Stanford Magazine).

Nasleep en de rest van zijn leven

Na vijf maanden gevangenschap werd Getty III op 15 december 1973 levend teruggevonden in de buurt van Napels (History). De fysieke littekens waren erg: zijn oor was afgesneden, en hij onderging meerdere reconstructieve operaties (TheWrap). Maar de psychische schade was nog dieper. Getty III raakte in de daaropvolgende jaren verwikkeld in een ernstige drugsverslaving, een copingmechanisme dat hem uiteindelijk fataal zou worden.

In 1981 kreeg hij een zware beroerte — volgens berichten het gevolg van een combinatie van drugsgebruik en de langdurige stress van de ontvoering (Forbes). De beroerte leidde tot verlamming en grotendeels verlies van zijn gezichtsvermogen; de rest van zijn leven bracht hij door in een rolstoel (Forbes).

Het patroon is tragisch helder: de ontvoering was niet het einde van zijn lijden, maar het begin van een langzame aftakeling. Getty III overleed op 5 februari 2011, op 54-jarige leeftijd, waarmee een van de meest documentaire levensverhalen van de 20e eeuw tot een einde kwam (Wikipedia).

Waarom zit John Paul Getty III in een rolstoel?

Gevolgen van de ontvoering

De directe link tussen de ontvoering en de rolstoel is niet eenduidig, maar de keten van gebeurtenissen is wel duidelijk. Na de vrijlating ontwikkelde Getty III een ernstige verslaving aan drugs en alcohol, deels als gevolg van het trauma (TheWrap). Deze verslaving leidde tot een aanzienlijke verslechtering van zijn gezondheid.

De directe oorzaak van de rolstoel was een zware beroerte in 1981. De beroerte werd waarschijnlijk veroorzaakt door een combinatie van langdurig drugsgebruik, de stress van de ontvoering en mogelijk onderliggende gezondheidsproblemen (Forbes). Na de beroerte raakte hij verlamd aan de linkerkant van zijn lichaam en verloor hij het grootste deel van zijn gezichtsvermogen. Hij bracht de rest van zijn leven door in een rolstoel, afhankelijk van 24-uurs zorg.

Het verschil tussen de versie in films en de realiteit is groot. In de serie Trust en de film All the Money in the World wordt de rolstoel vaak direct aan de ontvoering gekoppeld. In werkelijkheid was het een indirect gevolg via de verslaving.

Medische complicaties

Na de beroerte onderging Getty III talloze operaties en revalidatieprogramma’s, maar het herstel was beperkt. Hij was grotendeels blind en had spraakproblemen (Forbes).

Zijn gezondheid bleef broos, en hij overleed in 2011. De officiële doodsoorzaak is nooit volledig bevestigd, maar gerelateerd aan de langdurige medische problemen die uit de beroerte voortkwamen.

Zijn de ontvoerders van Getty gepakt?

Aanhouding en rechtszaken

Ja, verschillende leden van de ‘Ndrangheta werden gearresteerd en veroordeeld voor de ontvoering. De Italiaanse politie voerde een groot onderzoek uit, waarbij ze de Calabrische maffia als dader identificeerden. In de jaren na de ontvoering werden negen verdachten aangehouden (Wikipedia). Dit toont aan dat de autoriteiten de ontvoering serieus namen, ondanks de moeizame onderhandelingen.

Zijn alle daders gestraft?

Niet alle daders zijn ooit veroordeeld. Sommigen zijn vrijgesproken bij gebrek aan bewijs, anderen zijn nooit geïdentificeerd. Het is onduidelijk of alle betrokkenen voor de rechter zijn gebracht (Wikipedia).

De onduidelijkheid rondom de volledige afhandeling van de rechtszaak blijft een van de onbevredigende aspecten van dit verhaal. De ‘Ndrangheta staat bekend om zijn geslotenheid, waardoor sommige daders mogelijk nooit zijn opgespoord.

Wie erfde het fortuin van J. Paul Getty?

De erfenis van de olietycoon

J. Paul Getty overleed in 1976, drie jaar na de ontvoering van zijn kleinzoon. Zijn testament was een strategisch document dat zijn nalatenschap wilde beschermen, vooral tegen de belastingdienst. De grootste begunstigde was het J. Paul Getty Museum in Los Angeles, dat 2,5 miljard dollar ontving – de bulk van zijn vermogen (History).

Het museum was het geesteskind van Getty, die een groot deel van zijn leven kunst verzamelde. De schenking was bedoeld voor “de verspreiding van artistieke en algemene kennis” (History). De andere familieleden kregen aanzienlijk kleinere bedragen, met de nadruk op de directe nakomelingen van J. Paul Getty Jr.

Verdeling onder familieleden

John Paul Getty III kreeg geen directe erfenis uit het testament van zijn grootvader (TheWrap). De erfenis werd verdeeld onder de kinderen en kleinkinderen van J. Paul Getty, maar niet aan degenen die als “risicovol” werden beschouwd.

John Paul Getty Jr., de vader van Paul, erfde een aanzienlijk deel van de rest van het vermogen. De erfenis is sindsdien verder verdeeld over meerdere takken van de familie, maar de eenheid is verbroken. De Getty’s, ooit een van de rijkste families ter wereld, zijn nu een versnipperde dynastie.

Is de familie Getty nog steeds rijk?

Het huidige fortuin van de familie Getty

Ja, de familie Getty is nog steeds rijk, hoewel het vermogen nu over meerdere takken verspreid is. Het J. Paul Getty Museum is een van de best gefinancierde musea ter wereld. De rest van het vermogen is verdeeld onder de nazaten, waaronder Getty’s kleinkinderen zoals Balthazar Getty, een acteur, en Ivy Getty, een modefiguur.

Het exacte vermogen is niet publiekelijk bekend, maar schattingen lopen in de miljarden dollars. De Getty’s blijven een invloedrijke naam in de zakenwereld en de kunstwereld.

Belangrijkste erfgenamen

De belangrijkste erfgenamen zijn de directe nakomelingen van J. Paul Getty Jr., waaronder zijn zoon Paul III (overleden in 2011) en zijn kleinkinderen. Balthazar Getty, de zoon van Paul III, heeft een bescheiden carrière in Hollywood opgebouwd, maar heeft ook aanspraak op een deel van de erfenis.

De erfenis is beheerd via trustfondsen en stichtingen, waardoor de familie een gestage inkomstenstroom heeft, maar ook de controle over het kapitaal is beperkt. Het patroon is duidelijk: de Getty’s zijn niet meer de rijkste familie ter wereld, maar ze zijn nog steeds comfortabel rijk.

Gerelateerde lectuur: Moeder Joran van der Sloot: wie is Anita van der Sloot · De volledige cast van The Sopranos: acteurs en personages

De gebeurtenissen rond de ontvoering van John Paul Getty III worden in detail beschreven in een ander artikel dat dieper ingaat op de nasleep en de juridische gevolgen.

Veelgestelde vragen